「back to square one」ってどんな意味? 使い方は?

「back to square one」とは「振出しに戻って」という意味です。「go back to square one」や「be back to square one」の「振り出しに戻る」の形でよく使われます。

言葉の起源はSnakes and Ladders (へびとハシゴ) という古典的なボードゲームと言われています。サイコロを転がして出た目の数だけコマを進める、すごろくのようなゲームです。「square one」とは「square number one (最初のマス目)」のことです。ボード上のいくつかのマスには、ヘビが描かれていて、このマスにコマが入ると、1番マスに戻されます。ここから「振り出しに戻って」という意味が生まれました (stackexchange参照)。

back to square oneの意味
例文
類義語
まとめ

back to square oneの意味

「go back to square one」や「 be back to square one」の意味を辞書で見ましょう。取り組んでいたことが途中で上手くいかなくなり、最初の段階に戻ること、つまり「振り出しい戻る」という意味ですね。

to be forced to think of a new course of action because your first course of action failed.
最初の行動が失敗したため、新しい行動方針を考えざるを得なくなること
Cambridge Dictionary

To go back to the very first stage of something.
何かの最初の段階に戻ること
THE FREE DICTIONARY

ちなみに「square one」は冒頭でご紹介したボードゲームでは「最初のマス目」のことでした。ここから「最初の段階」という意味が生まれました。「square one」の辞書での意味です。

a starting point; initial stage or step
最初の地点、初期段階
DICTIONARY.COM

the point from which someone or something started
誰かまたは何かが始まったポイント
Collins

例文

We were back to square one.
振出しに戻ったね。
I didn’t pass the final job interview, and I was back to square one.
最終面接で落ちて、振出しに戻ってしまった。
Let’s go back to square one and try again.
振出しに戻って、もう一度トライしよう。
We had to go back to square one because our initial plan didn’t work out.
最初の計画がうまくいかず、振り出しに戻ることになった。
I want to learn English from square one.
英語を一から (最初の段階から) 学び直したい。

類義語

back to the drawing board　「振り出しに戻って」
This system is not working. We need to go back to the drawing board and develop a different one.
このシステムは機能していない。最初からやり直して、違うシステムを開発しないといけない。

参考「drawing boad」は「画板」、「製図板」のことです。つまり、製図版を使って、図面を描き直す初期段階に戻るということです。
back to the lab「見直す、再検討する」
Our marketing campaign didn’t yield the expected results, so it looks like we’re going back to the lab on this one.
マーケティングキャンペーンは予想通りの結果を生み出さなかったので、このプロジェクトは最初からやり直すことになりそうです。

参考　直訳では「実験室に戻る」や「研究を続ける」という意味ですが、「見直す」、「再検討する」という意味にもなります。この例文では失敗したキャンペーンの改善や新しいアプローチを模索するために、以前の方法から逸脱し、新しい戦略を見つけ出すために再検討することを示しています。

まとめ

今日はイディオム「back to square one」の意味「振り出しに戻って」について解説しました。「square one」はボードゲームの「最初のマス目」が起源だったというのは面白いですね。類義語の「back to the drawing board」、「back to the lab」も一緒に覚えましょう。